6-2-1-7 β線と物質との相互作用

　高速の電子であるβ線は、物質と次のような相互作用を起こす。

1. 通過経路にある原子を励起したり、電離して電子－陽イオンの対を生成する。
2. 軌道電子や原子核との電気的な相互作用によって散乱され、進行方向がしばしば大きく変化する。
3. 原子核のつくる電場によって大きく散乱されると、Ⅹ線（制動放射線）を放出する。

　このうち、（1）はα線と共通の相互作用であり、（2），（3）はα線では無視できる相互作用である。³Hのように最大エネルギーの小さいβ線（18keV）では、空気中の最大飛程（散乱されずに直進した場合の飛程）は約0.5cmと小さいが、⁹⁰Yのβ線（最大2.3MeV）では約10mと、相当の長さを飛ぶ。
　β線が物質中でエネルギーを失うのは、電子との衝突に起因する電離または励起によるものと、制動放射線の放出の2種類がある。前者による線阻止能を線衝突阻止能、後者によるものを線放射阻止能という。
　質量衝突阻止能（線衝突阻止能を物質の密度で割った値）は、物質の原子番号が高いほど大きく、β線のエネルギーが約1MeVまではエネルギーが高くなるに従い小さくなり、それ以上ではほぼ一定値となる。質量放射阻止能は、β線のエネルギーが約1MeVまでは無視できる。

　それ以上ではエネルギーが高いほど、物質の原子番号が高いほど大きい。放射性核種から放出されるβ線ではエネルギーが低いため、放射阻止能は衝突阻止能に比べて常に小さい。
　電子の質量は原子核に比較してきわめて小さいため、しばしば大きな角度で散乱される。
　物質に入射したβ線は長い距離を直進することはまれで、折れ曲がった道のりを進むのが普通である。入射した面から再び出ていく場合（後方散乱）も少なくない。